گزینه‌های پیش روی ناسا در صورت پرتاب موفق فالکون هوی (Falcon Heavy)

راکت فالکون هوی اسپیس‌اکس برای اولین بار در هفته آینده پرتاب خواهد شد و این ممکن است بزرگ‌ترین مأموریت این کمپانی تاکنون باشد و راه را برای عصر تازه‌ای از فعالیت‌های فضایی باز کرده و توجه سازمان فضایی ناسا را نیز جلب کند.
راکت جدید، قدرتمندترین راکت دنیا در نوع خود خواهد بود و این بدین معناست که توانایی حمل بارهای سنگین‌تر و پیچیده‌تر به فضا را خواهد داشت. زمانی که این وسیله عملیاتی شود، اسپیس‌اکس قادر به انجام مأموریت‌هایی نظیر حمل ماهواره‌های امنیتی ملی سنگین‌،‌ سکونت‌گاه‌ها و تلسکوپ‌ها و حتی انسان‌ها به اعماق فضا خواهد بود که تاکنون با فالکون 9 موفق به انجامشان نشده بود.

ناسا اکنون تمرکزش را روی بازگرداندن انسان‌ها به کره ماه‌ گذاشته است. این آژانس فضایی در حال کار روی راکت بزرگ خود به نام اسپیس لانچ سیستم (Space Launch System-SLS) است که می‌توان آن را در مأموریت‌های فضایی مورد استفاده قرار داد. زمانی که کار ساخت اس‌ال‌اس به پایان برسد، این راکت حتی قدرتی بیشتر از فالکون هوی خواهد داشت. اگرچه، راکت بزرگ ناسا مشکلات خود را دارد. هنوز سال‌ها وقت لازم است تا این راکت اولین پرواز خود را انجام دهد و تا سال 2022 میلادی هیچ انسانی را به فضا نخواهد فرستاد. بعلاه، محاسبات نشان می دهد که اس‌ال‌اس ممکن است 10 برابر بیشتر از فالکون هوی هزینه بر باشد. استفاده از یک راکت ارزان قیمت ممکن است مأموریت‌های حمل انسان به ماه را به صرفه‌تر کند.

اسپیس‌اکس به خاطر پایین آوردن هزینه‌های برنامه‌های فضایی شهره است. یک پرواز راکت فالکون 9 این کمپانی تنها 69 میلیون دلار هزینه‌بر است. این عدد در مقایسه با هزینه 109 میلیون دلاری اتحادیه پرتاب موشک (ULA) برای پرتاب یک راکت اطلس 5 (Atlas V) بسیار کم است. فالکون هوی نیز ارزان خواهد بود و در هر پرواز 90 میلیون دلار هزینه‌ خواهد برداشت. همچنین اسپیس‌اکس موفق شده تا هزینه ها را با قابلیت استفاده مجدد از بخشی از قسمت‌های راکت،‌ حتی کمتر کند. این کمپانی موفق به یافتن روشی شده تا تقویت‌کننده‌های اولیه‌اش را به سلامت به زمین بازگرداند تا دوباره آن‌ها را به پرواز درآورده و هزینه ساخت را کاهش دهد. فالکون هوی نیز از همین روال پیروی خواهد کرد. تمامی سه هسته این راکت پس از هر پرواز به زمین بازخواهند گشت. هسته‌های بیرونی روی سطح زمین فرود خواهند آمد درحالی که هسته مرکزی روی کشتی خودکار اسپیس‌اکس در اقیانوس فرود می‌آید.

جایگزینی فالکون هوی با راکت ناسا غیرمحتمل است ولی هوی می‌تواند دیگر وظایف ناسا مانند ارسال قطعات ایستگاه فضایی دیپ اسپیس یا بارهای این سازمان به سطح ماه را به انجام برساند. فالکون هوی همچنین می‌تواند به عنوان حامل سوخت مورد استفاده قرار گیرد و مقادیر زیادی از سوخت پیشرانه‌ سفینه‌های فضایی دوربرد را حمل کند. بعلاوه اسپیس‌اکس ادعا می‌کند که این راکت قادر به ارسال انسان ها به مدار ماه است پس می‌توان آن را روی سطح ماه فرود نیز آورد.