چند روز پیش یک سیارک بسیار بزرگ به فاصله‌ای کمتر از نصف فاصله ماه تا زمین، به ما نزدیک شد. خوشبختانه این سیارک از کنار زمین عبور کرد، اما اگر این اتفاق نمی‌افتاد ممکن بود یک شهر بزرگ به کلی نابود شود.
ستاره‌شناسان یک سیارک به اندازه یک فروشگاه وال‌مارت یا یک بلوک شهری را تنها چند ساعت پیش از آنکه به حوالی سیاره ما برسد رصد کردند.
2018 GE3 می تواند چندین بار از شهاب‌سنگی که 5 سال پیش بر فراز شهر چلیابینسک روسیه در ارتفاع ۵۰-۳۰ کیلومتری از سطح زمین بر اثر برخورد با جو در هوا منفجر و متلاشی شده بود بزرگ تر باشد. به دنبال امواج شوک که در آن رویداد ایجاد شده بود، هزاران پنجره ساختمان در شهر چلیابینسک شکسته شد و هزاران نفر جراحات سطحی برداشتند.
نقشه‌برداری آسمانی کاتالینا ( مجری پروژهٔ کشف دنباله‌دارها و سیارک‌ها) و رصدخانه استوارد در آریزونا برای اولین بار سیارک 2018 GE3 را در ساعات اولیه صبح شنبه کشف کردند. کمتر از 24 ساعت بعد، این سیارک آن قدر به زمین نزدیک شد که به فاصله ای کمتر از نصف فاصله ماه تا زمین (192,000 کیلومتر) رسید.
این یک مساله عادی برای سیارک هاست که برای بار اول در این فاصله نسبتا نزدیک شناسایی شوند، اما در این مورد بخصوص، این سیارک جزو بزرگ ترین اجسام فضایی است که تاکنون به این فاصله از سطح سیاره ما رسیده است. به طور میانگین، هفته ای چند بار یک سیارک از فاصله ماه، به ما نزدیک تر می شود، اما اغلب آن ها به اندازه یک اتوبوس یا شاید خانه هستند.
سیارک 2018 GE3 اما قطری بین 48 و 110 متری دارد و اندازه اش بیشتر به یک فروشگاه بسیار بزرگ می خورد. این یعنی اندازه ای دو تا پنج برابر بزرگ تر از شهاب سنگی که غیرمنتظره و بدون آن که از قبل شناسایی شود در سال 2013 بر اثر برخورد با جو بر فراز روسیه متلاشی شد.
سیارک 2018 GE3 امروز و از فاصله نصف فاصله ماه با سطح زمین، از کنار ما عبور کرد. این سیارک با قطری حدودا 50-100 متری، چندین بار بزرگ تر از شهاب‌سنگ 2013 چلیابینسک (با قطر حدودا 20 متری) و تقریبا به اندازه سنگ آسمانی برخورد تونگوسکا در سال 1908 بود و به آسانی می توانست یک شهر را نابود کند.
– توئیت اندرو ریدر (@marsrader)، مهندس اسپیس‌اکس، 16 آوریل 2018
ویکی‌پدیا و دیگر منابع، اکنون گزارش می‌دهند که این بزرگ ترین سیارکی است که تاکنون با چنین فاصله نزدیکی از زمین عبور کرده است. این در حالی است که یک جستجو در داده های مربوط به رصدهای ناسا از اجسام نزدیک به زمین نشان می دهد که دو سیارک از این بزرگ تر هم با فاصله نصف فاصله با ماه، از زمین عبور کرده اند، یکی در سال 2001 و دیگری در 2002.
با این حال قرار است یک مهمان بسیار نزدیک تر، تقریبا 11 سال دیگر داشته باشیم و آن هنگامی است که در 13 آوریل 2029 (25 فروردین 1408)، سیارک 99942 آپوفیس به ما از مدار بسیاری از ماهواره های ساخته بشر هم نزدیک تر خواهد شد. آپوفیس یک سیارک ترسناک است که 10 بار از 2018 GE3 بزرگ تر است. اما جای نگرانی چندانی نیست چرا که احتمال برخورد آن با ما خیلی کم خواهد بود.