تکه سنگ عظیمی را در ابعاد برج خلیفه دبی تصور کنید که با سرعتی 15 برابر بیش از سریعترین هواپیماهای ساخت بشر در منظومه شمسی حرکت میکند. به گفتهی ناسا یک سیارک با چنین وصفی به زودی از نزدیکی زمین گذر خواهد کرد.
از دیدگاه ناسا چنین سیارکی «بلقوه خطرناک» خوانده میشود اما شاید نیازی به نگرانی ساکنین زمین در اینباره نباشد چرا که دانشمندان به هر شی آسمانی که تا فاصله 7.4 میلیون کیلومتری زمین نزدیک شود برچسب بلقوه خطرناک میزنند. چنین تعریفی شامل این سیارک با نام 2002 AJ129 هم میشود اما در واقع فاصله گذر آن از کنار سیاره ما 11 برابر از فاصله حدوداً 385000 کیلومتری زمین تا کره ماه هم بیشتر است.
در وصف عظمت و سرعت سیارک 2002 AJ129 اینگونه باید گفت که با پهنای 1100 متری خود، حدود 300 متر از برج خلیفه دبی بزرگتر و با سرعتی بالغ بر 107000 کیلومتر بر ساعت حدود 15 برابر از هواپیمای مافوق صوت North American X-15 سریعتر است.
بر اساس اعلام ناسا این سیارک در تاریخ 4 فوریه (برابر با 15 بهمن) از فاصله 4.2 میلیون کیلومتری سیاره ما عبور خواهد کرد و با توجه به بُعد مسافت خطری را برای ساکنین زمین پدید نخواهد آورد.
اما به فرض محال برخورد سیارکی در این ابعاد با سیاره زمین چه پیامدهایی خواهد داشت؟ دانشمندان معتقدند چنین حادثهای کاهش 8 درجهای دمای جهانی را در پی دارد و زمین را وارد یک عصر یخبندان کوتاه میکند. در واقع پس از این برخورد دنیایی که میشناسیم به مکانی بسیار سرد، خشک و تاریک تبدیل خواهد شد.
بازماندگان چنین حادثهای نیز چندان خوش شانس نخواهند بود چرا که در بدترین سناریوی ممکن اتمسفر زمین تا 10 سال پر خواهد بود از دودههای ناشی از انفجار؛ محو شدن گرد و خاک حاصله نیز حداقل 6 سال به طول خواهد انجامید.
خوشبختانه ناسا پروژههای پیشگیرانهای را برای مواجهه با چنین تهدیداتی در دستور کار خود دارد که البته با آنچه که در فیلمهای علمی-تخیلی نظیر Armageddon دیدهایم متفاوتند. منحرف کردن سیارکی که زمین را مقصد خود میپندارد با دستکاری سرعت آن در حد یک اینچ بر ثانیه میسر خواهد بود اما این اقدام میبایست سالها قبل از برخورد صورت بگیرد.
به همین منظور ناسا در حال کار روی فضاپیمای کوچکی در ابعاد یک یخچال است که بتواند چنین ماموریتی را در صورت لزوم به انجام برساند. البته آنطور که عنوان شده به سرانجام رسیدن این پروژه و توانایی منحرف کردن سیارکهای سرگردان تا پیش از سال 2024 محقق نخواهد شد.