چالش دی‌کاپریو با نفرت‌انگیزترین نقشش برای ادای احترام به تاریخ
لئوناردو دی‌کاپریو، ستاره پرآوازه هالیوود، برای ایفای نقش کالوین کندی، مزرعه‌دار نژادپرست و بی‌رحم در فیلم «جنگوی زنجیرگسسته» (Django Unchained) ساخته کوئنتین تارانتینو، با یکی از دشوارترین چالش‌های دوران حرفه‌ای خود روبرو شد. او اعتراف کرده که این اولین بار بود که نقشی را بازی می‌کرد که عمیقاً از آن «بیزار» بود و برای نمایش تمام‌عیار شرارت این شخصیت، نیاز به اقناع و تلاش زیادی داشت.
تردیدهای اولیه دی‌کاپریو در ایفای نقش کندی
شخصیت کالوین کندی، مالک مزرعه کندی‌لند، مردی با جذابیت ظاهری فریبنده اما باطنی یخی و سادیستی است که از برده‌داری سود می‌برد و برده‌ها را وادار به مبارزات وحشیانه تا سر حد مرگ می‌کند. دی‌کاپریو در ابتدا برای به تصویر کشیدن این حجم از شرارت و نژادپرستی تردید داشت. او در جریان روز مطبوعاتی فیلم گفت:
«این اولین تلاش من برای ایفای نقشی بود که اینقدر از آن بیزار بودم. قرار گرفتن در آن محیط فوق‌العاده ناراحت‌کننده بود. من در دوران رشدم نژادپرستی را دیده بودم اما حدی از رفتار [تحقیرآمیز] که در این فیلم باید با دیگران می‌داشتم، آزاردهنده بود. وضعیت بسیار ناخوشایندی بود.»
او به یاد می‌آورد که در دورخوانی اولیه فیلمنامه، نگرانی‌های خود را با تیم تولید مطرح کرده و پرسیده بود:
«آیا واقعاً لازم است اینقدر زیاده‌روی کنیم؟ آیا لازم است اینقدر خشن باشد؟»
چگونه تارانتینو و همکاران، دی‌کاپریو را متقاعد کردند
پس از ابراز تردیدهای دی‌کاپریو، کوئنتین تارانتینو و دیگر بازیگران فیلم، از جمله جیمی فاکس و ساموئل ال. جکسون، با او صحبت کردند و توضیح دادند که چرا نمایش بی‌پرده و افراطی شرارت کالوین کندی برای فیلم و انتقال پیام آن ضروری است. آن‌ها به دی‌کاپریو گفتند که هرگونه تلاش برای «تلطیف» این شخصیت نه تنها به فیلم و آنچه که نماینده آن است لطمه می‌زند، بلکه باعث می‌شود مخاطبان به شدت از او دلخور شوند. دی‌کاپریو در این باره می‌گوید:
«[بازیگران و کوئنتین] گفتند، "اگر این شخصیت را تلطیف کنی، مردم به شدت از تو رنجیده خواهند شد." با عقب نگه داشتن شخصیت، به فیلم بی‌عدالتی خواهی کرد. این همان چیزی بود که مرا برانگیخت تا به آنجایی بروم که با این شخصیت رفتم.»
پس از این گفتگوها، دی‌کاپریو با تحقیق عمیق درباره مزارع نیشکر و تاریخ برده‌داری، متوجه شد که فیلم «تنها سطح این رویداد نفرت‌انگیز در تاریخ را خراش داده است». علی‌رغم فضای سنگین و تاریک فیلم، دی‌کاپریو اشاره کرد که تیم تولید اوقات بسیار خوبی با هم داشتند و مانند «پر سر و صداترین تشویق‌کنندگان» از یکدیگر حمایت می‌کردند.