اپل از زمان معرفی قابلیت Emergency SOS via Satellite در آیفون ۱۴، مسیر تازه‌ای را در زمینه ارتباطات اضطراری بدون شبکه آغاز کرد. اکنون این شرکت قصد دارد دامنه‌ی قابلیت‌های ماهواره‌ای خود را فراتر از کمک‌های اضطراری گسترش دهد. طبق گزارش جدید مارک گورمن در خبرنامه‌ی Power On، اپل در حال توسعه‌ی مجموعه‌ای از قابلیت‌های پیشرفته است که تجربه‌ی کاربران آیفون را در مناطق بدون آنتن یا اتصال Wi-Fi متحول خواهد کرد.
طبق این گزارش، اپل مشغول کار روی پنج ویژگی جدید ماهواره‌ای برای آیفون است که هر یک با هدف افزایش استقلال دستگاه از شبکه‌های زمینی طراحی شده‌اند:
۱. نقشه‌های اپل از طریق ماهواره
کاربران خواهند توانست حتی در نبود اینترنت یا شبکه سلولی، از Apple Maps برای مسیریابی استفاده کنند. این قابلیت می‌تواند به‌ویژه در سفرهای خارج از محدوده پوشش شبکه، کاربردی باشد.
۲. ارسال عکس در پیام‌ها از طریق ماهواره
اپل در حال آزمایش قابلیتی است که به کاربران اجازه می‌دهد عکس‌ها را از طریق پیام‌رسان iMessage با استفاده از ارتباط ماهواره‌ای ارسال کنند، قابلیتی فراتر از پیام‌های متنی فعلی.
۳. استفاده طبیعی و خودکار
یکی از چالش‌های فعلی، نیاز به آسمان باز برای اتصال است. اپل در حال کار بر فناوری‌ای است که اجازه می‌دهد ارتباط ماهواره‌ای حتی از محیط‌های داخلی یا نیمه‌باز نیز برقرار شود، بدون آنکه کاربر نیاز به تنظیم موقعیت دستگاه داشته باشد.
۴. پشتیبانی از 5G ماهواره‌ای (NTN)
در آینده، اپل قصد دارد از فناوری ۵G NTN پشتیبانی کند؛ روشی که در آن دکل‌های موبایل از ماهواره برای افزایش پوشش شبکه استفاده می‌کنند. این فناوری می‌تواند کیفیت ارتباطات در مناطق دورافتاده را به‌طور چشمگیری افزایش دهد.
۵. چارچوب API برای برنامه‌های شخص ثالث
اپل همچنین مشغول توسعه‌ی یک چارچوب نرم‌افزاری (API) است تا توسعه‌دهندگان بتوانند به‌صورت داوطلبانه قابلیت اتصال ماهواره‌ای را در اپ‌های خود ادغام کنند. البته تمامی خدمات با این نوع اتصال سازگار نخواهند بود.
گزارش بلومبرگ اشاره می‌کند که فعلاً هیچ برنامه‌ای برای فعال‌سازی تماس صوتی، تماس تصویری یا مرور وب از طریق ماهواره وجود ندارد. با این حال، اپل ممکن است در آینده اشتراک‌های پولی برای قابلیت‌های پیشرفته‌تر ارائه کند و به کاربران اجازه دهد به‌طور مستقیم هزینه‌ی خدمات ماهواره‌ای را به اپراتورهای فضایی پرداخت کنند. در حال حاضر، سرویس‌های ماهواره‌ای اپل رایگان هستند، اما احتمال دارد در آینده گزینه‌هایی با همکاری شرکت‌هایی مانند SpaceX به‌صورت اشتراکی عرضه شوند. گورمن همچنین فاش کرده که در داخل اپل بحث‌هایی درباره ایجاد سرویس ماهواره‌ای اختصاصی وجود داشته، اما نگرانی از تبدیل‌شدن اپل به یک اپراتور مخابراتی باعث توقف این طرح شده است. بخش مهمی از این پروژه‌ها به به‌روزرسانی زیرساخت‌های Globalstar وابسته است؛ شرکتی که اپل در توسعه‌ی شبکه‌ی آن سرمایه‌گذاری کرده است. گورمن در ادامه افزود، در صورتی که SpaceX شرکت Globalstar را خریداری کند، روند توسعه و استقرار این قابلیت‌ها می‌تواند با سرعت بیشتری انجام گیرد.
به‌نظر می‌رسد اپل در حال آماده‌سازی نسل بعدی ارتباطات آیفون است؛ ارتباطی که می‌تواند حتی در مناطق بدون پوشش شبکه، تجربه‌ای بی‌وقفه و هوشمند ارائه دهد. این تغییرات در صورت تحقق، آیفون را از یک ابزار ارتباطی صرف به دستگاهی مستقل از زیرساخت‌های زمینی تبدیل خواهند کرد.