در تاریخ ۲۸ ژانویه ۲۰۲۶، انتشار تصویری جدید توسط یکی از افشاگران معتبر صنعت بازی، بحثهای داغی را پیرامون آینده سری بازیهای «توم ریدر» (Tomb Raider) به راه انداخت. کاربری به نام V Scooper در شبکه اجتماعی ایکس، تصویری از تریلر رونمایی بازی «Tomb Raider: Catalyst» را منتشر کرد که نشان میدهد نسخه بعدی این مجموعه، برای اولین بار در تاریخ ۳۰ ساله خود، دارای یک جهانباز (Open World) کاملاً یکپارچه و بدون مرز خواهد بود.
این افشاگر که پیش از این در ماه مه ۲۰۲۴ نیز به درستی خبر از جریان داشتن داستان در «شمال هند» و وجود مکانیزمهایی مانند موتورسواری داده بود، اکنون با استناد به این تصویر ادعا میکند که محیطهای متنوعی همچون کوهستانهای برفی، جنگلهای انبوه و بیابانهای خشک، همگی در یک افق دید پیوسته قرار دارند. او مینویسد: «این شات به تنهایی نشان میدهد که Catalyst کاملاً جهانباز است. این یک نقشه واحد و پیوسته است، نه مناطق جداگانه (Hubs) که در نسخههای قبلی دیده بودیم.»
اگر این ادعا درست باشد، کریستال داینامیکس (Crystal Dynamics) در حال ایجاد بزرگترین تغییر ساختاری در تاریخ این فرنچایز است. بازیهای قبلی توم ریدر، بهویژه سهگانه اخیر (Survivor Trilogy)، دارای محیطهای بزرگ و قابل کاوش بودند، اما این محیطها از طریق صفحات بارگذاری (Loading Screens) یا گذرگاههای خطی به هم متصل میشدند. تبدیل شدن بازی به یک تجربه «جهانباز واقعی» به سبک بازیهایی مثل Red Dead Redemption یا Zelda: Breath of the Wild، میتواند گیمپلی بازی را از ریشه دگرگون کند. اسکات آموس، رئیس استودیوی کریستال داینامیکس، در مصاحبهای پس از مراسم گیم اواردز ۲۰۲۵ تأیید کرده بود که «Catalyst بزرگترین توم ریدری است که تا به حال ساختهایم»، جملهای که حالا معنای دقیقتری پیدا کرده است.
با این حال، واکنشها به این خبر متفاوت بوده است. برخی طرفداران نگرانند که این تغییر مسیر به سمت جهانباز شدن، منجر به «باد کردن» (Bloating) بازی با محتوای بیکیفیت و تکراری شود؛ مشکلی که بسیاری از بازیهای جهانباز مدرن با آن دستوپنج نرم میکنند. کاربری در پاسخ به این افشاگری نوشته است: «۹ از ۱۰ بار، بازیهای جهانباز دچار مشکل عدم توازن در ریتم داستان و کاوش میشوند.» اما اگر سازندگان بتوانند تعادلی میان آزادی عمل و طراحی مراحل هوشمندانه ایجاد کنند، Catalyst میتواند لارا کرافت را به پادشاه سبک ماجراجویی نسل نهم تبدیل کند.