جشنواره بین‌المللی فیلم کودکان نیویورک همواره به دلیل رویکرد متفاوت و فضای صمیمی‌اش شناخته می‌شود، اما افتتاحیه امسال که برای ۲۸ فوریه ۲۰۲۶ برنامه‌ریزی شده، قرار است استانداردهای جدیدی را تعریف کند. با تأیید حضور انیمیشن بزرگ «هاپرز» به عنوان فیلم افتتاحیه، برگزارکنندگان تصمیم گرفته‌اند تا مراسم فرش قرمز سنتی را با یک «پارتی لباس خواب» (Pajama Party) ترکیب کنند؛ ایده‌ای که کاملاً با روحیه مخاطبان اصلی جشنواره سازگار است.
در این رویداد که در منهتن برگزار خواهد شد، کودکان و والدینشان دعوت شده‌اند تا با لباس‌های راحتی و پیژامه روی فرش قرمز قدم بگذارند و در کنار ستارگان احتمالی و عوامل فیلم عکس بگیرند. این رویکرد غیررسمی، تضاد جالبی با زرق‌وبرق معمول جشنواره‌های فیلم دارد و محیطی شاد و بی‌دغدغه را برای کودکان فراهم می‌کند. با توجه به داستان فیلم «هاپرز» که درباره ارتباط ذهنی و رویاگونه با حیوانات است، تم لباس خواب انتخابی هوشمندانه به نظر می‌رسد.
دنیل چونگ، کارگردان فیلم، که پیش‌تر با ساخت سریال‌های تلویزیونی کودکانه توانایی خود را در برقراری ارتباط با این قشر ثابت کرده بود، در این مراسم حضور خواهد داشت. انتظار می‌رود که او پس از نمایش فیلم، در یک جلسه پرسش و پاسخ (Q&A) شرکت کند و به سوالات تماشاگران کوچک خود درباره چگونگی ساخت سگ‌های آبی رباتیک و فرآیند انیمیشن‌سازی پاسخ دهد. این تعامل مستقیم بین خالق اثر و مخاطب هدف، یکی از اهداف اصلی NYICFF است که سعی دارد سینما را نه فقط به عنوان سرگرمی، بلکه به عنوان ابزاری آموزشی و الهام‌بخش معرفی کند.
علاوه بر نمایش فیلم، برنامه‌های جانبی متنوعی برای این روز در نظر گرفته شده است. کارگاه‌های آموزشی کوتاه درباره تکنولوژی و طبیعت (مرتبط با تم فیلم)، ایستگاه‌های عکاسی با ماکت‌های شخصیت‌های فیلم و پذیرایی مخصوص کودکان، بخشی از این جشن بزرگ خواهد بود. حضور فیلمی در ابعاد «هاپرز» که محصول مشترک غول‌هایی مثل دیزنی و پیکسار است، اعتبار جشنواره را دوچندان کرده و نشان می‌دهد که استودیوهای بزرگ هالیوود، نیویورک را پایگاهی مهم برای سنجش واکنش‌های اولیه مخاطبان کودک می‌دانند. برای بسیاری از کودکان نیویورکی، دیدن ماجراجویی‌های میبل و شاه جورج، آن هم قبل از همکلاسی‌هایشان، خاطره‌ای فراموش‌نشدنی خواهد بود.